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¿Qué significa ATEX?
ATEX significa «Atmosphères Explosibles» y designa el marco normativo europeo para equipos, maquinaria y sistemas de protección utilizados en atmósferas potencialmente explosivas.
Una atmósfera explosiva se forma cuando gases, vapores, nieblas o polvos inflamables se mezclan con el aire en concentración suficiente. Una sola chispa de ignición – por ejemplo, de un motor eléctrico inadecuado o una descarga electrostática – puede provocar una explosión.
En el uso cotidiano se emplea con frecuencia el término «homologación ATEX». Sin embargo, el término jurídicamente correcto es evaluación de conformidad ATEX según la Directiva 2014/34/UE. No existe una «homologación» estatal en sentido estricto; en su lugar, el fabricante demuestra mediante un procedimiento de conformidad que el producto cumple los requisitos esenciales de salud y seguridad. El resultado es el marcado CE con el símbolo Ex adicional.
¿Cuándo es necesaria la conformidad ATEX?
No todos los equipos de una instalación industrial requieren ATEX. Los factores decisivos son si existe una atmósfera explosiva y si el equipo puede constituir una fuente de ignición.
Si la conformidad ATEX es relevante para su instalación puede determinarse mediante una lógica de decisión sencilla:
- ¿Sustancias combustibles presentes? ¿Se procesan, almacenan o transportan gases, vapores, nieblas o polvos inflamables?
- ¿Atmósfera explosiva posible? ¿Puede formarse en las áreas de trabajo una mezcla inflamable de estas sustancias con el aire?
- ¿Equipo como fuente de ignición? ¿Puede el equipo utilizado provocar una ignición mediante chispas, superficies calientes, carga electrostática o fricción mecánica?
Solo cuando se cumplen las tres condiciones simultáneamente es necesaria una evaluación de conformidad ATEX según la Directiva 2014/34/UE para el equipo. La evaluación de riesgos del operador conforme a la Directiva 1999/92/CE constituye la base de esta evaluación.
Comprobación rápida ATEX
Responda tres preguntas para averiguar si la conformidad ATEX podría ser relevante para su instalación.
Evaluación inicial no vinculante – no sustituye una evaluación de riesgos.
¿Se procesan, almacenan o transportan gases, vapores, nieblas o polvos inflamables en su instalación?
¿Puede formarse una atmósfera explosiva en concentraciones peligrosas en sus áreas de trabajo?
¿Se utilizan en estas áreas equipos que podrían actuar como fuente de ignición (p. ej. motores eléctricos, sensores, aparamenta)?
Sin sustancias combustibles, generalmente no se forma una atmósfera explosiva. Una evaluación de conformidad ATEX probablemente no es necesaria.
Esta comprobación rápida no sustituye una evaluación de riesgos realizada por un experto conforme a la Directiva 1999/92/CE. La evaluación real es responsabilidad del operador o de una persona competente.
Existen sustancias combustibles, pero si realmente puede formarse una atmósfera explosiva en concentraciones peligrosas debe evaluarse mediante una evaluación de riesgos profesional.
Esta comprobación rápida no sustituye una evaluación de riesgos realizada por un experto conforme a la Directiva 1999/92/CE. La evaluación real es responsabilidad del operador o de una persona competente.
Sustancias combustibles, atmósfera explosiva y fuentes de ignición potenciales: en esta combinación, una evaluación de conformidad ATEX según la Directiva 2014/34/UE es generalmente obligatoria. La categoría de equipo requerida depende de la clasificación de zonas EX.
Esta comprobación rápida no sustituye una evaluación de riesgos realizada por un experto conforme a la Directiva 1999/92/CE. La evaluación real es responsabilidad del operador o de una persona competente.
Los equipos sin potencial de ignición propio (p. ej. depósitos puramente pasivos sin componentes eléctricos) pueden, en determinadas circunstancias, operar en zonas EX sin una evaluación de conformidad ATEX específica. No obstante, sigue siendo necesaria una evaluación de riesgos por parte del operador.
Esta comprobación rápida no sustituye una evaluación de riesgos realizada por un experto conforme a la Directiva 1999/92/CE. La evaluación real es responsabilidad del operador o de una persona competente.
¿Qué directivas de la UE regulan ATEX?
El marco normativo ATEX se basa en dos directivas de la UE: una para fabricantes (requisitos del producto) y otra para operadores (seguridad laboral). Ambas están estrechamente interrelacionadas.
2014/34/UE – La Directiva de Productos (ATEX 114)
La Directiva de Productos se dirige a los fabricantes de equipos y sistemas de protección destinados a utilizarse en atmósferas potencialmente explosivas. Define los requisitos técnicos que un producto debe cumplir antes de su comercialización:
- Evaluación de conformidad: El fabricante debe demostrar que el producto cumple los requisitos esenciales de salud y seguridad, según la categoría del equipo, mediante control de producción interno o con la participación de un organismo notificado.
- Documentación técnica: Los documentos de diseño, los análisis de riesgos y los informes de ensayo deben estar completos y conservarse durante al menos diez años.
- Marcado CE y símbolo Ex: Los productos conformes reciben el marcado CE junto con el símbolo Ex específico (marca hexagonal) que indica la categoría de equipo correspondiente.
1999/92/CE – La Directiva de Lugar de Trabajo (ATEX 137)
La Directiva de Lugar de Trabajo se dirige a empleadores y operadores de instalaciones en atmósferas potencialmente explosivas. Exige medidas de protección sistemáticas:
- Evaluación de riesgos: Evaluación sistemática de si y dónde pueden producirse atmósferas explosivas.
- Clasificación de zonas: Clasificación de las áreas según la frecuencia y duración de la aparición de atmósferas explosivas.
- Medidas de protección: Medidas técnicas y organizativas para prevenir fuentes de ignición y limitar los efectos de las explosiones.
- Documento de protección contra explosiones: Documentación escrita de todas las evaluaciones, zonas y medidas, que debe estar disponible antes del inicio de los trabajos y mantenerse actualizada.
La evaluación de riesgos como base obligatoria
Antes de que cualquier equipo pueda utilizarse en un área potencialmente explosiva, el operador debe evaluar si y con qué frecuencia puede producirse una atmósfera explosiva. El resultado de esta evaluación determina la zona EX y, por tanto, la categoría de equipo admisible. Sin una evaluación de riesgos documentada, no está permitido operar instalaciones en áreas potencialmente explosivas.
Las zonas EX en resumen: Zona 0, Zona 1 y Zona 2
La clasificación de zonas categoriza las áreas según la frecuencia y duración de la aparición de atmósferas explosivas. Determina qué categoría de equipo puede utilizarse.
La siguiente descripción se refiere a atmósferas de gas y vapor (identificador G), que son generalmente relevantes para los depósitos con agitador. Para atmósferas de polvo se aplican las zonas análogas 20, 21 y 22 (identificador D).
| Zona | Frecuencia de la atmósfera explosiva | Aparición típica | Categoría de equipo admitida |
|---|---|---|---|
| Zona 0 | De forma continua, prolongada o frecuente | Interior de depósitos con líquidos inflamables | Solo categoría 1G |
| Zona 1 | Ocasionalmente durante el funcionamiento normal | Proximidad de ventilaciones, puntos de llenado, bocas de hombre | Categoría 1G o 2G |
| Zona 2 | Raramente y solo por períodos breves | Proximidad de conexiones de tuberías, válvulas de seguridad, juntas de brida | Categoría 1G, 2G o 3G |
En los depósitos con agitador de acero inoxidable, la Zona 0 se aplica típicamente al interior del depósito cuando se procesan medios inflamables. El área exterior inmediata alrededor de las aberturas de llenado y ventilación se clasifica generalmente como Zona 1, mientras que las áreas más alejadas se clasifican como Zona 2.
¿Qué categoría ATEX corresponde a cada zona?
La asignación de categorías de equipo a zonas EX está definida normativamente. Si conoce su zona, puede determinar directamente la categoría mínima de equipo requerida.
La siguiente tabla muestra la asignación para atmósferas de gas/vapor (G) y atmósferas de polvo (D):
| Zona (Gas / Polvo) | Atmósfera | Categoría mínima requerida |
|---|---|---|
| Zona 0 / Zona 20 | Presente de forma continua o prolongada | Categoría 1 (máximo nivel de protección) |
| Zona 1 / Zona 21 | Ocasionalmente durante el funcionamiento normal | Categoría 2 |
| Zona 2 / Zona 22 | Raramente y solo por períodos breves | Categoría 3 |
Una categoría de equipo superior puede utilizarse siempre en una zona inferior: un dispositivo de categoría 1 también es admisible en Zona 1 y Zona 2. Lo contrario no es aplicable: un dispositivo de categoría 3 no puede utilizarse en Zona 0 o Zona 1.
Cómo leer correctamente el marcado ATEX
Todo dispositivo conforme a ATEX lleva un marcado normalizado. Conocer los componentes individuales permite evaluar directamente si un dispositivo es adecuado para una zona determinada.
El marcado ATEX sigue un esquema fijo. Utilizando el ejemplo de un accionamiento de agitador típico para Zona 1:
Ejemplo de marcado: II 2G Ex IIB T4 Gb
- II – Grupo de equipos II: Equipos para todos los sectores industriales excepto minería (Grupo I). Prácticamente todos los agitadores y componentes de depósitos pertenecen al Grupo II.
- 2G – Categoría de equipo 2, gas/vapor: Homologado para Zona 1 (y Zona 2). El número indica el nivel de protección (1 = máximo, 3 = mínimo), la letra indica la atmósfera (G = gas, D = polvo).
- Ex – Protección contra explosiones: Identifica al equipo como ensayado para su uso en atmósferas potencialmente explosivas.
- IIB – Grupo de gases: Clasifica la inflamabilidad de los gases para los que está diseñado el equipo. IIA = baja inflamabilidad (p. ej. propano), IIB = media (p. ej. etileno), IIC = alta (p. ej. hidrógeno, acetileno).
- T4 – Clase de temperatura: La temperatura máxima de la superficie del equipo en funcionamiento es de 135 °C. La temperatura de ignición del medio no debe ser inferior a este valor.
- Gb – Nivel de protección del equipo: «Gb» indica un alto nivel de protección: el equipo proporciona protección contra la ignición incluso en caso de averías previsibles.
Al adquirir agitadores y componentes de depósitos, el marcado debe cotejarse con la clasificación de zonas y el medio procesado. El grupo de gases y la clase de temperatura en particular deben ser adecuados para la aplicación concreta.
Conceptos erróneos habituales sobre ATEX
Existen ideas erróneas ampliamente extendidas en torno a ATEX. Conocerlas ayuda a evitar costes innecesarios y riesgos legales.
Error: «Todo dispositivo en una zona EX requiere ATEX»
- ATEX solo se aplica a equipos que podrían constituir por sí mismos una fuente de ignición. Los componentes puramente pasivos sin potencial de ignición eléctrico, mecánico o térmico – como secciones simples de tubería o tanques de almacenamiento cerrados sin accesorios – no están sujetos automáticamente a los requisitos ATEX.
Error: «Los depósitos pasivos están automáticamente sujetos a ATEX»
- Un depósito de acero inoxidable sin componentes activos propios (sin motor, sin sensores, sin componentes eléctricos) no se clasifica por sí mismo como «equipo» en el sentido de la Directiva 2014/34/UE. Sin embargo, en cuanto se instala un agitador, un calentador o instrumentación, la evaluación cambia para estos componentes.
Error: «Una vez conforme con ATEX, siempre conforme con ATEX»
- Las modificaciones, las adaptaciones posteriores o la sustitución de componentes pueden invalidar la conformidad existente. Después de cada cambio significativo, la evaluación de conformidad debe reexaminarse y documentarse.
Importante: El operador tiene corresponsabilidad
- La conformidad ATEX de un dispositivo por sí sola no es suficiente. El operador es responsable de la evaluación de riesgos, la clasificación correcta de zonas, el documento de protección contra explosiones y la selección de equipos adecuados. Estas obligaciones están reguladas en la Directiva 1999/92/CE.
ATEX vs. CE – ¿cuál es la diferencia?
Muchos usuarios confunden la conformidad ATEX con el marcado CE general. Ambos tienen ámbitos de aplicación diferentes.
- Marcado CE: Indica que un producto cumple los requisitos fundamentales de todas las directivas de la UE aplicables (p. ej. Directiva de Máquinas, Directiva de Baja Tensión, Directiva de Compatibilidad Electromagnética). El marcado CE es obligatorio para prácticamente todos los productos comercializados en el mercado único de la UE.
- Conformidad ATEX: Es un requisito adicional para equipos y sistemas de protección utilizados en atmósferas potencialmente explosivas. Está regulada por la Directiva 2014/34/UE y se aplica además del marcado CE general.
Un dispositivo con marcado CE no está por tanto automáticamente homologado para su uso en zonas EX. Por el contrario, todo dispositivo conforme a ATEX lleva también el marcado CE, más el símbolo hexagonal Ex adicional que indica la categoría de equipo.
Ejemplo práctico: agitador en un depósito de acero inoxidable
En la industria química, así como en la producción de alimentos, bebidas y productos farmacéuticos, se utilizan depósitos con agitador de acero inoxidable en áreas potencialmente explosivas. La conformidad ATEX se aplica a todos los componentes activos.
El acero inoxidable es un material ampliamente utilizado para depósitos en zonas EX: es resistente a la corrosión, higiénico y fácil de limpiar. Sin embargo, el material por sí solo no es suficiente: en áreas potencialmente explosivas, todos los componentes activos de un depósito con agitador deben estar diseñados con protección contra explosiones:
- Agitador y motor de accionamiento: El motor debe estar homologado para la zona correspondiente (p. ej. categoría 2G para Zona 1). El eje del agitador y los rodamientos no deben generar fuentes de ignición por fricción o sobrecalentamiento.
- Sistemas de sellado: Los cierres mecánicos o acoplamientos magnéticos impiden la fuga de medios inflamables. El propio sellado debe ser conforme a ATEX.
- Instrumentación y sensores: Los sensores de temperatura, presión y nivel deben proporcionarse en diseño intrínsecamente seguro (Ex i) o en envolvente antideflagrante (Ex d).
- Puesta a tierra y conexión equipotencial: Todos los componentes metálicos deben estar conectados a tierra de forma continua para eliminar la carga electrostática como fuente de ignición.
Configuración de zonas típica para un depósito con agitador cerrado: Zona 0 en el interior del depósito, Zona 1 o Zona 2 en el área exterior inmediata alrededor de bocas de hombre, boquillas de llenado y ventilaciones.
Conformidad ATEX necesaria para
- Agitadores y accionamientos en depósitos con medios inflamables
- Componentes eléctricos en áreas con atmósferas de gas, vapor o polvo
- Instrumentación y sensores dentro de zonas EX clasificadas
- Sistemas de sellado en aberturas de depósitos en áreas potencialmente explosivas
Conformidad ATEX generalmente no necesaria para
- Depósitos y agitadores operados exclusivamente con medios no inflamables
- Instalaciones en áreas sin zona EX clasificada
- Componentes puramente mecánicos sin fuente de ignición potencial propia (sujeto a evaluación de riesgos)
Los depósitos EX usados son una alternativa rentable, siempre que el estado, la documentación y el marcado estén actualizados y completos. Behälter KG dispone de depósitos con agitador de acero inoxidable así como depósitos de mezcla con protección contra explosiones en stock.
Consejos para la selección y operación de depósitos con agitador ATEX
La selección correcta y la operación segura de agitadores en zonas EX requieren una revisión sistemática de varios factores, desde la clasificación de zonas hasta la documentación.
- Determinar la zona: Establecer la zona EX para el lugar de instalación basándose en la evaluación de riesgos. La zona determina la categoría de equipo requerida.
- Verificar todos los componentes: No solo el motor de accionamiento, sino también sellos, instrumentación, iluminación y conexiones eléctricas deben verificarse en cuanto a conformidad ATEX. Cada componente debe estar homologado para la zona correspondiente.
- Garantizar la puesta a tierra y la conexión equipotencial: La puesta a tierra continua de todas las partes metálicas es obligatoria. Las conexiones de tierra ausentes o interrumpidas están entre las deficiencias más frecuentes encontradas durante las inspecciones.
- Cotejar medio y clase de temperatura: El grupo de gases (IIA/IIB/IIC) y la clase de temperatura (T1–T6) del equipo deben coincidir con el medio procesado. La temperatura de ignición del medio debe estar por encima de la temperatura máxima de la superficie del equipo.
- Mantener la documentación completa: La declaración de conformidad UE, el documento de protección contra explosiones, los certificados de ensayo y los registros de mantenimiento deben estar disponibles y actualizados. Para instalaciones usadas: verificar la documentación antes de la compra.
- Evaluar instalaciones usadas: Los depósitos y agitadores ATEX usados son técnicamente adecuados cuando el marcado es legible y correcto, la documentación está completa y el estado técnico está confirmado por una inspección experta.
