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Acero inoxidable 1.4401 / 1.4404 – El material para depósitos de acero inoxidable de alta calidad y aplicaciones exigentes

Los aceros inoxidables 1.4401 y 1.4404 se encuentran entre las aleaciones austeníticas más utilizadas y son indispensables en una gran variedad de aplicaciones industriales gracias a sus excelentes propiedades. De forma coloquial también se denominan acero inoxidable V4A. Ambos materiales son conocidos sobre todo por su extraordinaria resistencia a la corrosión, su alta resistencia y tenacidad, así como por su excelente soldabilidad. Especialmente en la fabricación de depósitos de acero inoxidable que se utilizan en industrias exigentes como la alimentaria, la química o la tecnología médica, estos materiales se emplean de manera muy amplia.

En este completo artículo queremos analizar en detalle las propiedades, ventajas y múltiples ámbitos de aplicación del acero inoxidable 1.4401 y 1.4404 y mostrar por qué estos materiales son la elección ideal para los depósitos de acero inoxidable. Le invitamos también a consultar nuestro artículo sobre la resistencia del acero inoxidable y nuestra visión general de los materiales más habituales para depósitos de acero inoxidable

¿Qué es el acero inoxidable 1.4401 / 1.4404?

El acero inoxidable 1.4401 (también conocido como AISI 316) y el acero inoxidable 1.4404 son aceros inoxidables austeníticos altamente aleados. Ambos materiales pertenecen al grupo de los aceros inoxidables y se caracterizan por su excelente resistencia a la corrosión y su elevada resistencia mecánica. Están compuestos principalmente de hierro, cromo (16-18 %), níquel (10-14 %) y una adición especial de molibdeno (2-3 %). El molibdeno es un factor clave para la extraordinaria resistencia a la corrosión de estas aleaciones, ya que favorece la formación de una capa pasiva estable de óxido en la superficie que protege el acero inoxidable frente a influencias químicas agresivas.

Características importantes:

• Alta resistencia a la corrosión: El contenido de molibdeno protege eficazmente frente a ataques de cloruros, sales y productos químicos agresivos. Esto hace que el acero inoxidable 1.4401 y 1.4404 sea especialmente adecuado para la fabricación de depósitos en la industria marítima, así como en la industria química y farmacéutica.
• Estructura austenítica: Estas aleaciones presentan una elevada tenacidad y no se vuelven frágiles a bajas temperaturas. Además, no son magnéticas.
• Soldabilidad: Ambos materiales son fáciles de soldar y pueden integrarse sin problemas en construcciones complejas, lo que los hace idóneos para una amplia variedad de aplicaciones industriales.
• Propiedades higiénicas: La superficie lisa del acero inoxidable permite una limpieza sencilla e impide la acumulación de bacterias y otros microorganismos. Esta propiedad es especialmente importante en ámbitos como el procesamiento de alimentos y la tecnología médica.

Representación de un depósito de proceso nuevo de fábrica fabricado en el material 1.4404

Diferencias entre 1.4401 y 1.4404

Aunque el acero inoxidable 1.4401 y 1.4404 presentan esencialmente las mismas propiedades químicas, existen algunas diferencias que deben tenerse en cuenta al seleccionar el material adecuado para aplicaciones específicas:

1. Contenido de carbono: El contenido de carbono del 1.4404 es algo menor en comparación con el 1.4401, lo que mejora la soldabilidad y reduce el riesgo de formación de grietas en las uniones soldadas. Por ello, el 1.4404 suele ser la opción preferida para aplicaciones de alta carga o cuando se requieren calidades de soldadura especialmente elevadas.
2. Resistencia a la corrosión: Ambos materiales presentan una excelente resistencia a la corrosión; sin embargo, el 1.4404, gracias a su menor contenido de carbono y a su microestructura refinada, ofrece una resistencia aún mayor frente a la corrosión intergranular, especialmente tras procesos de soldadura.
3. Propiedades mecánicas: El 1.4404 muestra, debido a su menor contenido de carbono y a su mejor soldabilidad, en muchos casos una mayor resistencia y tenacidad, al mismo tiempo que una mejor conformabilidad. Estas propiedades lo convierten en la opción preferida en la tecnología médica y en aplicaciones críticas con elevadas cargas mecánicas.

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Propiedades esenciales del acero inoxidable 1.4401 / 1.4404

El acero inoxidable 1.4401 y 1.4404 ofrecen una gran variedad de excelentes propiedades mecánicas y químicas que los convierten en una elección ideal para muchas aplicaciones industriales:

1. Resistencia a la corrosión

La extraordinaria resistencia a la corrosión es una de las características más importantes del acero inoxidable 1.4401 y 1.4404. Gracias al contenido de molibdeno, estos aceros inoxidables ofrecen una excelente protección frente a:

• Cloruros (sales), que se encuentran especialmente en entornos marítimos o en la industria alimentaria
• Ácidos, incluidos muchos ácidos orgánicos e inorgánicos
• Álcalis y otras sustancias químicamente agresivas
• Corrosión a alta temperatura, especialmente en entornos con cargas térmicas variables

Esta extraordinaria resistencia a la corrosión es una de las razones principales por las que los depósitos de acero inoxidable fabricados en 1.4401 y 1.4404 se utilizan en numerosas aplicaciones exigentes.

2. Resistencia y tenacidad

El acero inoxidable 1.4401 y 1.4404 se caracterizan por su elevada resistencia y tenacidad. Conservan su integridad estructural incluso a bajas temperaturas y son muy resistentes a las cargas mecánicas. Esto los hace ideales para aplicaciones en las que pueden producirse tanto cargas mecánicas como térmicas.

3. Resistencia térmica

Aunque el acero inoxidable 1.4401 y 1.4404 no son adecuados para un uso continuo a temperaturas extremadamente altas (por encima de 400°C), ofrecen una muy buena resistencia frente a sobrecalentamientos de corta duración y variaciones de temperatura. Esto los convierte en una excelente opción para aplicaciones en entornos calientes, como en el procesamiento de alimentos o en instalaciones químicas.

4. Soldabilidad y conformabilidad

Ambos materiales son excelentes para soldar, incluso con espesores de pared reducidos. La soldabilidad del 1.4404 es aún mejor debido a su menor contenido de carbono. El acero inoxidable 1.4401 y 1.4404 pueden integrarse sin problemas en estructuras complejas y construcciones de depósitos, sin riesgo de grietas o corrosión en las uniones soldadas.

5. Higiene y pureza

Otra característica destacada del acero inoxidable 1.4401 y 1.4404 es su alto nivel de higiene y la facilidad de limpieza de su superficie. Esto es especialmente importante en la industria alimentaria, la tecnología médica y la industria farmacéutica. La superficie lisa y sin poros impide la acumulación de bacterias y otros microorganismos, lo que es fundamental para la seguridad alimentaria y el cumplimiento de las normativas de higiene.

Ámbitos de aplicación del acero inoxidable 1.4401 / 1.4404

El acero inoxidable 1.4401 y 1.4404 se utilizan en una amplia variedad de industrias. Cabe destacar especialmente:

1. Industria alimentaria

En la industria alimentaria, los depósitos de acero inoxidable fabricados en 1.4401 y 1.4404 son de vital importancia. Se utilizan en una amplia gama de aplicaciones, por ejemplo para el almacenamiento, transporte y procesamiento de alimentos. La resistencia a la corrosión frente a sales, ácidos y álcalis, así como las propiedades higiénicas, hacen que estos materiales sean ideales para la producción de tanques de almacenamiento, calderas, silos, reactores y otros recipientes.

2. Industria química

La industria química requiere materiales capaces de resistir el ataque de productos químicos agresivos. El acero inoxidable 1.4401 y 1.4404 son la opción preferida para la fabricación de tuberías, reactores, tanques de almacenamiento y recipientes a presión que entran en contacto con ácidos, álcalis y otras sustancias agresivas.

3. Tecnología médica e industria farmacéutica

Los depósitos de acero inoxidable fabricados en 1.4401 y 1.4404 son indispensables en la tecnología médica gracias a sus excelentes propiedades higiénicas y a su resistencia a la corrosión. Se utilizan para la fabricación de dispositivos e instrumentos médicos, así como para el almacenamiento de sustancias farmacéuticas y productos químicos. La excelente capacidad de limpieza y la posibilidad de mantener estos materiales estériles son de importancia central en este ámbito.

4. Tratamiento de agua y aguas residuales

El tratamiento de agua y de aguas residuales plantea requisitos especiales en cuanto a la resistencia de los materiales. El acero inoxidable 1.4401 y 1.4404 son resistentes a la corrosión provocada por sustancias agresivas que pueden encontrarse en las aguas residuales. Por ello, los depósitos de acero inoxidable fabricados con estas aleaciones se utilizan con frecuencia para el almacenamiento y el transporte de agua, productos químicos y otras sustancias líquidas en el tratamiento de agua y aguas residuales.